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Il fait partie des cafés les plus prestigieux et les plus chers au monde, et pour cause : le café Blue Mountain est une invitation au voyage au cœur des montagnes jamaïcaines. Végétation luxuriante et soleil chaud vous attendent à travers un cru dont la qualité n’est plus à prouver.

Le Blue Mountain, café d’exception

Le café Blue Mountain est un cru équilibré, à l’arôme complexe et avec une acidité très légère. Étant donné son prix et sa rareté, il convient mieux de le déguster pour les repas de fête ou lors de moments exceptionnels. De par son acidité, il se rapproche d’un Maragogype du Mexique ou d’un Vilcabamba d’Équateur, mais en présentant un arôme plus capiteux et un corps plus présent.

Mais pourquoi un tel prix ?

Votre question est légitime : qu’est-ce qui fait du Blue Mountain un des cafés les plus chers du monde ? Et bien, contrairement aux autres cafés qui sont échangés sur le marché à terme, le Blue Mountain est vendu uniquement dans des systèmes de vente aux enchères. Cela permet aux producteurs de vendre leur récolte au prix de leur choix, de manière totalement indépendante des cours du marché de New York. Il faut aussi savoir que les cultures sont très contrôlées, de manière à ne produire que de petites quantités. Étant donné la forte demande des clients (surtout de la part du Japon), les crus se vendent à des prix pouvant atteindre 120€ le kilo !

Destination : les Montagnes Bleues

Le café est cultivé dans la région des Blue Mountains, une chaîne de montagnes située au sud-est du pays et dont le sommet, le Blue Mountain Peek, cumule à 2256m d’altitude. Il est cultivé aux alentours des 2000m et profite d’un sol riche en minéraux, ainsi que de l’ombrage d’avocatiers et de bananiers qui permet de le protéger du soleil rude. La majorité de la production annuelle est exportée vers l’Europe et le Japon. Ce dernier constitue le principal importateur depuis les années 1930 et participe régulièrement à des mesures en faveur du développement de la production de café jamaïcain.

Blue Mountain, label exigeant

L’appellation Blue Mountain a été créée en 1973 afin de regrouper les meilleurs cafés de Jamaïque. C’est un arabica traité par la méthode humide, et qui donne des fèves grandes et rondes de couleur bleu-vert. Il est réputé pour être un café très aromatique et avec une bonne acidité. Ce qui fait aussi la renommée du Blue Mountain, c’est son conditionnement sous forme de barils de bois qui le distingue des sacs de jute habituels, et qui lui confère un caractère spécial. Car le Blue Mountain est bien un café d’exception, issu d’une sélection rigoureuse des meilleurs grains de chaque récolte.

La plantation Flamstead Estate d’où provient notre café a été créée en 1764 dans la paroisse de St Andrew, au sud-est du pays. On recensait, en 2009, 6000 hectares de plantation consacrés au Blue Mountain, exploitées par 25 000 agriculteurs. Une grande majorité appartient à de petites exploitations dont la surface n’excède pas le demi-hectare.

Le Blue Mountain est classé en cinq catégories différentes selon la taille des fèves exprimée en cribles (1 crible correspondant à 0,4mm) :

• Blue Mountain n°1, où 96% des fèves doivent avoir une taille entre 17 et 20 cribles, avec 2% de défauts tolérés ;
• Blue Mountain n°2, où 96% des fèves doivent avoir une taille entre 16 et 17 cribles, avec toujours une tolérance de 2% de défauts ;
• Blue Mountain n°3, avec 96% de fèves de taille de 15 à 16 cribles et 2% de tolérance de défauts ;
• Blue Mountain Peaberry, composé à 96% de fèves dites Caracoli (c’est-à-dire une seule grande fève au lieu des deux que l’on trouve habituellement dans une cerise de café) et 2% de défauts ;
• Blue Mountain Triage, qui regroupe les différentes tailles définies ci-dessus, avec une tolérance de 4% de défauts.

La demande étant très nettement supérieure à l’offre, le prix au kilo est plus élevé que celui d’un café plus classique.

A la découverte de la Jamaïque

La Jamaïque est une île de la Mer des Caraïbes, située au sud de Cuba et à l’ouest d’Haïti et dont la capitale est Kingston.

On dénombrait en 2008 plus de 2 800 000 habitants dans cette ancienne colonie britannique, indépendante depuis 1962. Elle fonctionne sous le principe de la monarchie constitutionnelle, comme beaucoup de pays du Commonwealth : la reine Elizabeth II y est représentée par un gouverneur, et

le pays fonctionne de la même manière que le Parlement britannique.

Son climat tropical lui permet de profiter de températures élevées toute l’année, avec des pluies plus abondantes au Nord du pays. Il

ne faut toutefois pas négliger la saison des cyclones, qui a lieu tous les ans de juin à novembre. Ceux-ci provoquent d’importants dégâts dans les plantations, comme l’ouragan Sandy en octobre 2012, qui a détruit les caféiers de la paroisse de St Andrew.

Le pays vit principalement de la culture de produits exotiques, comme la canne à sucre, la banane, le cacao, le tabac, les épices et les agrumes. Le tourisme, l’élevage et la pêche constituent également des sources de revenus conséquentes. Plus connue pour ses courants musicaux comme le raggae que pour son café, la Jamaïque n’a pourtant pas à rougir de ses plantations, qui font partie des meilleures variétés du monde. Le Blue Mountain en est la preuve !

L’exploitation du café

Le café est introduit en Jamaïque par Sir Nicholas Lawes en 1725, afin de permettre au Royaume-Uni

de pouvoir répondre à la forte demande des citoyens britanniques. Lors de la Révolution Française, de nombreux haïtiens français viennent planter du café en provenance de Guadeloupe, duquel descendent les caféiers actuels En 1932, le gouvernement encourage la culture du café, afin de contrebalancer la dépendance du pays aux exportations de canne à sucre.

Pour faire face à la baisse de la demande dans les années 1940, le gouvernement crée le Coffee Industry Board en 1948 sous la pression des agriculteurs, afin d’unifier la qualité des récoltes et d’instaurer un haut niveau d’exigence du café. Dans les années 1980, de nombreuses mesures de financement, majoritairement en collaboration avec le Japon et le Royaume-Uni, permettent d’agrandir les surfaces de culture dans les Blue Mountains. Mais en 1988, le cyclone Gilbert, dont les vents ont atteint jusqu’à 295km/h avec des précipitations de 700mm en quelques heures, détruisit la récolte de l’année caféière en cours. Ce phénomène est loin d’être unique, puisque l’île est sur la trajectoire de nombreux ouragans.

Les plantations se concentrent à l’intérieur du pays, là où se situent de nombreuses montagnes. Le climat, ajouté à une altitude favorable et un ombrage important permettent au Blue Mountain de se situer parmi les cafés les plus réputés pour leur arôme et leur qualité.